في مياه أفراس النهر والتماسيح.. اكتشاف ديناصور جديد عمره 210 ملايين عام

(CNN) -- وسط مياه تعجّ بالتماسيح وأفراس النهر، وعلى ضفاف تجوبها الفيلة والأسود، خاض فريق دولي من العلماء مغامرة محفوفة بالمخاطر في بحيرة كاريبا بزيمبابوي، بحثًا عن آثار من عصور ما قبل التاريخ.

وبعد أيام من الترقّب، عثر الباحثون على مبتغاهم: عظام متناثرة لديناصور جديد.

وبعد ثماني سنوات من التنقيب الدقيق وتحليل الأحافير، كُشف عن هذا الديناصور وأُطلق عليه اسم "موسانغو ماتوسادونينسيس" في دراسة نُشرت في يوليو/تموز.

ويفتح هذا الاكتشاف نافذة جديدة على حقبة مهمة من عصور ما قبل التاريخ، ويُبرز الإمكانات الكبيرة التي لا تزال غير مستكشفة في مجال علم الحفريات بأفريقيا.

وعاش "موسانغو" قبل نحو 210 ملايين عام، خلال العصر الترياسي المتأخر، متنقلًا بين أنهار وجداول القارة العظمى القديمة غوندوانا.

وكان ديناصورًا مبكرًا يسير على قدمين، وينتمي إلى مجموعة السوروبودومورفات التي تضم أقارب الديناصورات طويلة العنق، مثل "ديبلودوكس".

بلغ طول "موسانغو" نحو 4.5 أمتار، أي ما يعادل تقريبًا طول سيارة هاتشباك، ووزنه 222 كيلوغرامًا، أي ما يقارب وزن خنزير بالغ.

وكان قد بلغ معظم نموه عندما نفق في سن 8 سنوات.

ويُعتقد أنه كان من الحيوانات العاشبة أو القارتة، ويتغذى على النباتات القريبة من المياه، لكن يصعب الجزم بذلك قبل العثور على جمجمة.

فرغم العثور على عظام العمود الفقري والأضلاع والذراعين والساقين والقدمين، لم يُعثر على الرأس، الذي يمكن أن يكشف الكثير عن غذائه من خلال الأسنان والفكين، وعن حواسه من خلال تجاويف العينين والأذنين.

أما عدم العثور على الرأس فمردّه إلى أسباب عدة، منها أنّ حيوانًا مفترسًا أو قمّامًا أزاله، أو أنّه تحلّل قبل أن يتحجّر.

ويقول قائد البعثة والمؤلف المشارك في الدراسة، جونا شوانيير، إن علماء الحفريات معتادون على مواجهة مثل هذه الحالات.