هل تُعيد الطائرات ذاتية القيادة رسم خريطة السماء؟

تحلّق طائرة صغيرة فوق حقل لزراعة البرسيم في وادي سان يواكين بولاية كاليفورنيا الأمريكية، لرشّ المحاصيل على ارتفاع منخفض بصورة مخيفة، بيد أن الخطر على البشر محدود للغاية، نظراً لأن الطائرة ذاتية القيادة.

ويقول راس ماروتسكيه، مهندس لاختبار الطائرات، أثناء تحليق الطائرة بانسيابية فوق الحقل: "تستطيع هذه الطائرة التحليق على ارتفاع منخفض مقارنة بما يستطيع الطيار فعله".

وأوضح أن التحليق على ارتفاع منخفض يعني تقليل تناثر الرذاذ، الأمر الذي يرشّد استخدام المواد الكيميائية مقارنة بعمليات رشّ المحاصيل التقليدية التي تنفذها طائرات يقودها طيار.

وتعود ملكية الطائرة المسيّرة إلى شركة "بايكا"، التي يعمل بها ماروتسكيه.

وتتخذ الشركة الناشئة مقراً لها في حظيرة طائرات جرى تحويلها تعود إلى فترة الحرب العالمية الثانية، وتطل على خليج سان فرانسيسكو، وتصنع طائرات ذاتية الطيران من دون قمرة قيادة، صُمّمت خصيصاً إما لرشّ المحاصيل أو لتوصيل البضائع.

وتعد الشركة واحدة من مجموعة شركات صغيرة تتنافس على إدخال الطائرات ذاتية التشغيل، ثابتة الجناح، إلى الخدمة التجارية.

وقد حظيت سيارات الأجرة الجوية التي تحلّق في المدن، والمعروفة باسم طائرات الإقلاع والهبوط العمودي الكهربائية (eVTOL)، باهتمام كبير في مجال الطيران ذاتي التشغيل.

بيد أن تنافساً أكثر هدوءاً يجري أيضاً بغية نشر طائرات ذاتية الطيران، أولاً في مهام مثل رشّ المحاصيل وتوصيل البضائع، ثم تأمل كثير من الشركة المنتجة في تحقيق هدف نقل الركاب أيضاً في النهاية.

شرح معمق لأبرز الأحداث والموضوعات، لمساعدتك على فهم أهم المتغيرات حولك وأثرها على حياتك

ويقول مايكل نورسيا، الشريك المؤسس والرئيس التنفيذي لشركة "بايكا" إن "تشغيل خدمة لنقل الركاب على نطاق واسع وتكون متاحة في كل مكان هو الهدف المنشود"، وهو يطمح لتشكيل أسطول كبير من طائرات "بايكا" بسعة حافلات صغيرة، تنقل الركاب ذهاباً وإياباً على امتداد الساحلين الشرقي والغربي للولايات المتحدة.

ويضيف: "يوجد احتمال جيد لأن نصل إلى تلك المرحلة قبل صناعة طائرات الإقلاع والهبوط العمودي الكهربائية".