سلالتان من الفهود جابتا السعودية.. هذا ما كشفه تحليل حمضها النووي

(CNN) -- خلال أعمال مسح للكهوف بحثًا عن عن الحيوانات البرية، عامَي 2022 و2023، عثر علماء من المركز الوطني لتنمية الحياة الفطرية في السعودية على سبعة فهود محنّطة طبيعيًا في خمسة كهوف قرب مدينة عرعر شمالي المملكة.

كانت البقايا في حالة جيدة إلى حد كبير، مع أنسجة رخوة وهياكل عظمية محفوظة جيدًا.

وحديثًا، كشف تحليل الحمض النووي لثلاثة من هذه الفهود المحنطة عن نتيجة قد تساعد على إعادة الفهود إلى البرية في شبه الجزيرة العربية، بحسب الباحثين.

صحيح أنّ الفهود كانت تنتشر في مناطق واسعة من أفريقيا وأجزاء من آسيا، إلا أنّ مواطنها انحسرت اليوم إلى نسبة 9% فقط من نطاق انتشارها التاريخي.

ولطالما اعتُقد أنّ الفهد الآسيوي المصنّف ضمن فئة الحيوانات المهدّدة بالانقراض بشدّة، مع بقاء أعداد قليلة منها في البرية بإيران، والمعروف علميًا باسم Acinonyx jubatus venaticus، السلالة الوحيدة التي عاشت في السعودية.

على أنّ انقراضه محليًا أُعلن في سبيعينيات القرن الماضي في أنحاء شبه الجزيرة العربية.

لكن عندما حلّل الباحثون ثلاثًا من الفهود المحنّطة، وجدوا أنّ اثنتين من أقدم العيّنات كانتا أقرب وراثيًا إلى سلالة Acinonyx jubatus hecki، المعروفة باسم فهد شمال غرب أفريقيا!

وتكشف النتائج، التي نُشرت بمجلة "Communications Earth & Environment" في يناير/كانون الثاني، أن سلالتين من الفهود بالحد الأدنى عاشتا في شبه الجزيرة العربية.

وقد يُسهم هذا الاكتشاف في جهود إعادة توطين الفهود، إذ بات العلماء يعرفون السلالات التي عاشت سابقًا في شبه الجزيرة العربية، ولديهم أدلة على نجاحها في العيش فيها. "كان الأمر مفاجئًا جدًا"، هكذا علّق المؤلف الرئيسي للدراسة أحمد البوق، الباحث في علم البيئة ونائب الرئيس التنفيذي للمركز الوطني لتنمية الحياة الفطرية في السعودية.

وأضاف: "يمثل هذا الاكتشاف أول حالة موثقة للتحنيط الطبيعي لدى الفهود، وأول دليل مادي على وجود سلالات من الفهود في شبه الجزيرة العربية.

وأضاف في حديثه إلى CNN: "إلى ذلك، فإن استخدام الفهود للكهوف سلوك غير مألوف، ما يجعل الاكتشاف بحد ذاته والظروف التي حدث فيها مفاجئَين…