انكماش عطارد.. ما سر تغير حجم هذا الكوكب بمرور الزمن؟

(CNN)-- تشير أنماط على شكل تجاعيد تغطي سطح كوكب عطارد، أقرب الكواكب إلى الشمس، إلى أنّه كان يومًا ما عالمًا أكبر حجمًا قبل أن يتقلص.

وقد يكون في حالة تقلص تفوق ما كان يعتقده العلماء.

يقع أصغر كوكب في نظامنا الشمسي على مسافة تبلغ حوالي 58 مليون كيلومتر تقريبًا من الشمس، ويُتم دورة واحدة حول نجمنا كل 88 يومًا، وفقًا لوكالة "ناسا" الفضائية.

تَشكّل هذا العالم الصخري من دوامات الغاز والغبار قبل نحو 4.5 مليار سنة.

اتّسمت المراحل المبكرة لنظامنا الشمسي بالفوضى والتفاعلات العنيفة، حيث اصطدمت أعداد هائلة من الصخور الفضائية التي تدور حول الشمس بأجرام أخرى.

وتكون الكواكب حديثة التكوين ساخنة بطبيعتها، على غرار الحمم البركانية، إلا أنّ الطاقة الناجمة عن مثل هذه الاصطدامات تولِّد مزيدًا من الحرارة.

ومع تسرّب الحرارة من هذه العوالم بمرور الوقت، تتقلص الأجزاء الداخلية لكواكب مثل عطارد.

يحمل سطح عطارد المتصدع آثاراً لهذا التقلص، ويشير العلماء إلى هذه التلال والمنحدرات الصخرية بمصطلح "shortening structures" (هياكل منكمشة).

وقد يصل ارتفاع بعض هذه المنحدرات إلى ميل واحد (1.6 كيلومتر)، بينما تمتد لمئات الأميال.

لكن تَعرَّض عطارد لاصطدام الكويكبات والمذنبات أيضًا، ما أدى إلى امتلاء سطحه بفوهات الاصطدام، ليصبح شبيهاً بسطح القمر المليء بالندوب.

ويُحتمل أنّ الحطام الناتج عن هذه الاصطدامات أخفى المدى الحقيقي لتقلص عطارد بمرور الزمن، بحسب دراسة جديدة نُشرت الخميس في مجلة "Geophysical Research Letters" العلمية.

ومن شأن فهم معدل تقلص عطارد أن يُسلِّط الضوء على كيفية تطور الكوكب، إلى جانب كشف أسرار حول مركزه الغامض.